La Cina ha approvato il primo farmaco innovativo sviluppato con l’ausilio dell’intelligenza artificiale, classificato come farmaco di “Classe 1”. Si tratta di Mprosevir (iscartrelvir hydrochloride), un antivirale destinato al trattamento delle infezioni da SARS-CoV-2 da lievi a moderate negli adulti, sviluppato da Westlake University, Westlake Laboratory e Westlake Pharmaceuticals, hub scientifico con sede a Hangzhou.
In Cina, la “Classe 1” identifica i farmaci innovativi che non sono stati precedentemente commercializzati né in Cina, né all’estero. La National Medical Products Administration (NMPA) cinese ha concesso a Mprosevir un’approvazione condizionata alla commercializzazione. Il percorso di scoperta e messa a punto del farmaco è durato circa tre anni e mezzo.
Dalla biblioteca di 49 miliardi di composti al candidato
Per individuare il candidato, i ricercatori hanno combinato l’intelligenza artificiale con la tecnologia delle DNA-encoded libraries (DEL), utilizzata per effettuare screening su un’enorme quantità di composti.
La libreria impiegata conteneva circa 49 miliardi di composti. Lo screening DEL ha inizialmente identificato più di 100 candidati, sui quali è stato poi utilizzato un modello di AI per restringere rapidamente la selezione a nove molecole. Sei di queste hanno mostrato una forte attività nei successivi test sperimentali.
Dopo le valutazioni di tossicità, metabolismo e altre caratteristiche farmacologiche, i ricercatori hanno individuato come candidato principale la molecola WLU6937.
L’intelligenza artificiale è stata utilizzata anche nell’ottimizzazione del candidato, durata circa due anni, per migliorarne l’attività e ridurne la tossicità.
